衛生署疾病管制局自2006年推動結核病都治計畫,落實「送藥到手、服藥入口、吞下再走」的關懷員制度。計畫的執行成效卓著,台灣每年新增結核病病人已逐漸減少。以花東為例,東部結核病新增個案病例從2005年756例下降到2008年576例。其中負責每天送藥的關懷員扮演重要角色,因為他們的真心付出編織出許多溫馨感人故事。
中年的鐘先生兩年前因為跌倒受傷而長期失業,在去(2008)年被診斷出罹患結核病,對原本不富裕的家境來說更是雪上加霜,家庭、經濟和健康上的種種打擊使鐘先生對生命絕望而一度意圖燒炭自殺,幸好被當時前往拜訪的都治關懷員蘇小姐發現,及時挽救一條寶貴的生命。鐘先生就是都治計畫的輔導對象之ㄧ,剛開始接受治療時,因為藥物副作用的關係,使得他非常排斥都治關懷員和衛生單位的協助,還曾經把關懷員趕出家門,關懷員蘇小姐甚至一天跑了兩、三趟,只為了讓鐘先生吃下當天的藥。雖然辛苦,但因為關懷員了解「結核病其實不可怕,可怕的是沒有親友陪伴」,所以持續用細心與耐心關懷鐘先生,並且加上各種公衛與社會資源的協助,使得鐘先生從拒絕治療到完全配合,現在的鐘先生不但已經治好結核病,也更積極面對人生。
按時服藥對結核病患者來講非常重要,但結核病患多屬弱勢族群,常因經濟困境而疏於治療,進而傳染家人、拖累家庭。疾病管制局除了補助各縣市經費推動都治計畫聘請關懷員外,也提供經費補助住院的結核病病患。去年中華民國防癆協會也共襄盛舉,又捐助了26位花東結核病病患每人3,000元到5,000元,協助貧窮罹病個案提高治療意願。如今花東新增結核病病人大幅減少,顯示台灣結核病防治工作已出現豐碩成果,希望能有更多的民間組織出來共襄盛舉,一起促進全民健康。