感染愛滋病毒的初期，有些人不會有任何症狀，有些人則在感染後初期數週或1-2個月出現：發燒、頭痛、喉嚨疼痛、疲倦、胃口不佳、噁心、嘔吐、腹瀉、皮膚發疹、肌肉關節疼痛或頸部淋巴腺腫等症狀，這些症狀類似感冒，通常在1-2週內消失，容易被誤診。但此時病毒量相當高，非常容易傳染給他人。
愛滋病毒的感染並無固定病徵，人體受到愛滋病毒感染後，若未以藥物有效控制，當病情發展至愛滋病期，身體免疫力將降低至無法有效保護人體，繼而發生伺機性感染或腫瘤，例如口腔食道念珠菌感染、帶狀疱疹等。