美國醫師湯瑪斯皮布爾斯（Thomas Chalmers Peebles，1921~2010）於今年7月8日病逝，享年89歲。他在醫學領域有多項重大發現，其中一項重要貢獻是分離出麻疹病毒，因而促成麻疹疫苗研發成功。

皮布爾斯生於美國麻薩諸塞州紐頓市，1942年畢業於哈佛大學法文系。他受美國海軍徵召在太平洋戰區的行動擔任轟炸機飛行員，並獲得飛行優異十字勳章。退役後獲得皇家荷蘭航空(KLM)徵召為飛行員，但為他所推辭，並選擇進入哈佛大學醫學院就讀，因之前從未受過醫學訓練，故先至波士頓大學接受一年先期醫學課程。畢業後，前往麻州州立綜合醫院擔任實習醫師及住院醫師，之後被選為波士頓兒童醫院小兒科住院總醫師，並因此有機會與研發小兒麻痺疫苗，於1954年榮獲諾貝爾獎的「現代疫苗之父」－約翰恩德斯（John Franklin Enders）博士共事。

在1950年代，麻疹被視為是孩童時期不可倖免的疾病，為了研究麻疹，皮布爾斯被派至一個正在發生麻疹疫情的學校，負責採集生病學生的血液與喉頭拭子檢體，進行病毒分離工作，並成功培養出麻疹病毒，而恩德斯博士利用其所分離出的麻疹病毒，於1963年研發出麻疹疫苗，幫助美國及其他國家順利消除麻疹。在1950年代末期及1960年代初期，全球每年死於麻疹的兒童人數幾乎是小兒麻痺的2倍，因此，麻疹疫苗的問世，不啻為全球兒童的救星，在人類對抗麻疹的戰役中，皮布爾斯可說是居功厥偉。

麻疹的傳染性極強，容易在不具免疫力的族群間快速傳播，但可透過接種疫苗有效預防。我國自1978年起，陸續將麻疹相關疫苗納入常規接種，在群體免疫力提高下，近年來本土麻疹病例已大幅減少。惟邇來鄰近之中國大陸、越南、菲律賓等國家常有麻疹疫情，歐美先進國家之流行疫情亦時有所聞，使麻疹病毒藉由頻繁之國際交流進入國內的機會相形提高。衛生署疾病管制局提醒民眾，目前我國麻疹相關疫苗的接種時程為出生滿12個月時，以及國小一年級時，各接種一劑「麻疹、腮腺炎、德國麻疹混合疫苗（MMR）」，家中若有滿1歲但尚未接種MMR疫苗之嬰幼兒，請儘速完成接種，未完成接種前，請暫時避免攜往流行地區，以降低遭受感染的機會。該局同時提醒各醫療院所持續保持警覺，如發現病人有發燒出疹等疑似麻疹症狀時，應合併考量病人之國外旅遊史及預防接種情形，並儘速通報。而國人自流行地區返國就醫時，亦應主動向醫師告知旅遊史，以利診斷並及時防治。