流感是由流感病毒引起的急性呼吸道感染疾病。流感病毒有A-D型，只有A型及B型流感病毒可以引起季節性流行，包括A型的H1N1及H3N2兩種亞型，與B型的B/Victoria及B/Yamagata兩種系。
感染流感後引起的症狀主要包括發燒、頭痛、肌肉酸痛、疲倦、流鼻水、喉嚨痛及咳嗽等，有部分感染者會伴隨有噁心、嘔吐以及腹瀉等腸胃道症狀，也可能併發嚴重併發症，甚至導致死亡；最常見併發症為肺炎，其他還可能併發腦炎、心肌炎及其他嚴重之繼發性感染或神經系統疾病等。
 

流感的危險徵兆為呼吸急促、呼吸困難、發紺(缺氧、嘴唇發紫或變藍)、血痰、胸痛、意識改變、低血壓等，如有危險徵兆應儘速/轉診至大醫院就診，掌握治療的黃金時間。
另由於嬰幼兒無法表達身體的不適症狀，建議可以觀察寶寶有無呼吸急促或困難、意識改變、不容易喚醒及活動力低下，做為判斷危險徵兆的重要指標。

感冒的致病原包含多達數百種不同的病毒，與流感是由感染流感病毒引起不同。一般而言，流感的症狀較一般感冒來得嚴重，容易出現明顯的全身無力、頭痛、發燒，通常症狀發作較突然，痊癒的時間也比一般感冒長，需1-2週才能完全恢復，而且容易引起併發症(如肺炎、腦炎、心肌炎等)，甚至導致死亡。所以若出現「一燒(發燒)」、「二痛(頭痛、明顯肌肉酸痛)」、「三疲倦」就須警覺是流感。

流感與一般感冒的差別

1. 流感主要是藉由感染流感的病患咳嗽或打噴嚏產生飛沫，將病毒傳播給周圍的人，尤其在密閉空間，因空氣不流通，更容易造成病毒傳播。此外，也可因接觸受病患口沫或鼻涕等分泌物所污染之物品表面，再碰觸自己的口、鼻或眼睛而感染。因此咳嗽、打噴嚏戴口罩或以手帕、衣袖捂住口鼻，以及勤洗手是預防感染流感的重要方法。
2. 流感潛伏期（被感染至症狀出現）約1-4天，平均為2天。出現併發症的時間約在發病後的1-2週內。
3. 一般而言，流感在症狀出現後3-4天內傳染力最強。某些成年人可能在發病前24小時便開始有傳染力，直至發病後第5天；少數免疫不全者或兒童，排放病毒的期間可能長達數週或數月。

大部分流感患者多屬輕症，約1週即可痊癒，但少數患者【如長者、幼兒、患有心、肺、腎臟及代謝性疾病（含糖尿病）、貧血或免疫功能不全者等高風險族群】可能會出現嚴重併發症，包括肺炎、腦炎、心肌炎及其他嚴重之繼發性感染或神經系統疾病等，甚至導致死亡，故不可輕忽，感染後應儘速就醫。

流感可發生在所有年齡層，人人都可能得流感。但因為65歲以上長者、嬰幼兒、孕婦及慢性病病人等流感高危險族群一旦感染後容易引起併發症(如肺炎、腦炎、心肌炎及其他嚴重之繼發性感染或神經症狀等)，甚至導致死亡，因此更須提高警覺。
感染流感後容易產生併發症的高危險族群包含：嬰幼兒(尤其未滿5歲者)、65歲以上長者、居住於安養等長期照顧（服務）機構之住民、具有慢性肺病(含氣喘)、心血管疾病、腎臟、肝臟、神經、血液或代謝疾病者(含糖尿病)、血紅素病變、免疫不全（含愛滋病毒帶原者）需長期治療、追蹤或住院者、孕婦、肥胖(身體質量指數body-mass index≧30)及6個月到18歲需長期接受阿斯匹靈治療者。

流感潛伏期約1-4天，平均為2天，主要症狀包括發燒、頭痛、咳嗽、喉嚨痛及肌肉酸痛等，如出現症狀可至鄰近診所就醫，但若出現呼吸困難、呼吸急促、發紺(缺氧、嘴唇發紫或變藍)、血痰或痰液變濃、胸痛、意識改變、低血壓或高燒持續72小時等危險徵兆，應儘速/轉診至大醫院就醫，掌握治療的黃金時間。
部分流感病人發病後1-2周內可能出現嚴重併發症，包括肺炎、腦炎、心肌炎及其他繼發性感染或神經症狀等，甚至導致死亡，所以不可輕忽。

臺灣地處北半球，屬熱帶及亞熱帶地區，全年都可分離出流感病毒，並出現散發或群聚之病例，較大規模的流行則好發於秋、冬兩季。每年流感病例約自11月開始逐漸增加，於12月至隔年3月份達到流行高峰。

1. 要儘早施打流感疫苗
2. 要用肥皂勤洗手、咳嗽戴口罩等生活好習慣
3. 要保持室內空氣流通，防範病毒傳播
4. 要警覺流感症狀，及早就近就醫治療
5. 生病要按醫囑服藥多休息，不上班不上課
6. 危險徵兆要儘快就醫，掌握治療黃金時間