現今日本腦炎仍為台灣的地方性疾病,去年台灣地區日本腦炎確定病例共25例,流行期為5至10月,流行高峰為6、7月,而接種疫苗是預防日本腦炎最直接、最有效和最經濟的方法。台灣地區現行日本腦炎預防接種時間,集中於每年三至五月,接種時程為出生年滿15個月幼兒接種第一劑,間隔二週接種第二劑,隔年再接種第三劑,追加劑接種時間可延長至每年九月,國小一年級再追加一劑。
日本腦炎又稱夏季腦炎,顧名思義是發生在夏天的一種病毒性腦炎,是一種經由蚊子媒介傳染的病毒性疾病,病毒最早在日本被分離出來,亞洲地區流行的分佈,北從日本、西伯利亞,西至韓國、中國大陸,南到印尼、菲律賓,東到關島地區都有它的蹤跡。
日本腦炎病毒藉由三斑家蚊、環紋家蚊及白頭家蚊的叮咬而傳播。日本腦炎的感染絕大部分為不顯性個案,只有約1/200至1/1000的機會會導致有症狀的病變;初期症狀類似感冒如發燒、頭痛、疲倦、咳嗽、噁心嘔吐或無菌性腦膜炎等症狀,若出現頸部僵硬、抽搐、意識不清等腦炎症狀,有10~30%會死亡,即使存活,約有一半的病例會留有智力障礙、情緒依賴、動作遲緩、顫抖、自律神經失調、運動神經麻痺和精神病症狀等後遺症。
隨著寒冬逐漸遠離,夏天的腳步已漸漸來到,為了防範日本腦炎的感染,疾病管制局呼籲3月1日起,家長應攜帶符合接種資格之幼兒至衛生所、室及合約醫療院所接種日本腦炎疫苗。由於日本腦炎病媒蚊喜孳生於水田、灌溉溝渠、池塘、草地積水、大型容器等,其習性為屋外棲息,偶有發現於住宅內;夜間活動,吸血高峰為黃昏時及黎明時分。疾病管制局提醒民眾,在流行期間,盡量避免於病媒蚊活動的高峰期在孳生地點附近活動,或應穿著長袖長褲、塗抹防蚊藥劑以避免蚊蟲叮咬,也可降低感染的風險。