致病原

本病病原為革蘭氏陽性豬第二型鏈球菌（Streptococcus suis type 2），外觀似船形，可以產生多醣類莢膜（polysaccharide capsule）及fimbriae，其鑑定係依據生化性狀及莢膜分型。使用SDS-PAGE及Western blotting技術可以區分其型別及產生毒力的兩種特殊蛋白質；一為136 kDa的muramidase related protein （MRP），另一為110 kDa的細胞外因子（extracellular factor；EF），由發病豬分離到的鏈球菌77％具MRP+EF+表現型，而健康豬扁桃腺分離到的鏈球菌86％為MRP-EF-表現型。此菌在灰塵中(25℃)可存活24小時，在糞水中可存活8天。

流行病學

歐洲地區曾有人類感染豬鏈球菌的報告，在東南亞某些地區，豬鏈球菌造成的細菌性腦膜炎並不罕見。本病通常不會造成大規模的流行爆發，而是零星發生。惟2005年7至8月間在中國四川省，曾造成215人感染，其中39人死亡(死亡率達18%)。

傳染方式

人類感染豬鏈球菌的主要是接觸或食用未煮熟的豬肉。細菌常經由皮膚上的傷口(包括小擦傷)，例如是當處理受感染豬隻的屍體時所造成的皮膚傷口或磨損，亦可經由食入或黏膜（如眼結膜）接觸病菌而感染。個案主要發生於成年人，並且通常與職業有關，常見的較高風險職業包括飼養豬隻人士、於屠房工作人員、負責處理及運送肉類的人士、售賣鮮肉人士及廚師。感染豬鏈球菌的病者通常是健康的成年人，但一些人士免疫功能較差者如已切除脾臟者、糖尿病患者、酗酒人士、惡性腫瘤患者都會有較大機會受感染。

臨床症狀

病患主要症狀為：高燒、倦怠、噁心及嘔吐，85%的個案有典型腦膜炎，伴隨發燒、意識不清、頸僵直及畏光。失聰是豬鏈球菌感染的常見併發症，約有54-80%病患有高頻聽力障礙的症狀，而且一般是永久性，其中又以雙耳失聰更常見。

潛伏期

通常為數小時到3天。