致病原

HIV（Human Immunodeficiency Virus）即是人類免疫缺乏病毒，俗稱愛滋病毒。目前可分為兩型，HIV-1和HIV-2。HIV-1是大多數國家中最主要造成愛滋病的病因。HIV-2主要分布在西非。兩種病毒的致病力並不相同，感染HIV-1後超過90%的患者會在10-12年內發病成為愛滋病。感染HIV-2則往往沒有相關的病症。

發生情形

1983-1984年間法國和美國的科學家分別自血液中分離出病毒。愛滋病毒(HIV)的起源可能是來自非洲的猿猴。HIV-1的起源可能是來自非洲猩猩(African ape，chimpanzee)；而HIV-2和猿猴免疫缺乏病毒(Simian immunodeficiency virus, SIV)相似，因此它的起源可能也是來自非洲的猴子(African monkey，mangabey)。目前愛滋病患者最多的地區是非洲地區。依據聯合國愛滋病組織（UNAIDS）於2016年估計，全球約有3,670萬愛滋感染人口，2016年新增愛滋病毒感染人數達180萬人，當年度約有100萬愛滋相關死亡案例。

傳染方式

愛滋病毒有三大傳染途徑：

1. 性行為傳染：與愛滋病毒感染者發生口腔、肛門、陰道等方式之性交或其他體液交換時，均有受感染的可能。
2. 血液傳染：
   • (1)輸進或接觸被愛滋病毒污染的血液、血液製劑。
   • (2)與感染愛滋病毒之注射藥癮者共用注射針頭、針筒或稀釋液。
   • (3)接受愛滋病毒感染者之器官移植。
3. 母子垂直感染：嬰兒也會由其已感染病毒的母親在妊娠期、生產期、或因授乳而得到愛滋病毒。

潛伏期

愛滋病毒感染後的潛伏期有二種說法

1. 指感染後約2-6星期會出現感冒樣的原發性感染症狀
2. 指感染愛滋病毒後到出現臨床症狀的期間，一般是5-10年(目前稱為隱形期或次臨床期)。但是，如前述，愛滋病毒感染後的病程快慢不一。空窗期或潛伏期時，許多患者沒有症狀，患者可能繼續從事高危險性行為，因此成為愛滋病毒防治的漏洞。

發病症狀
愛滋病的發病症狀變化極大，依感染者的免疫力好壞、感染細菌的種類及感染部位的不同，會有不同的發病症狀。
譬如，感染肺囊蟲就會引起肺炎症狀，感染肺結核菌就會引起肺結核症狀，感染口腔念珠菌就會引起念珠菌症狀。

預防方法

1. 安全性行為：單一固定的性伴侶，避免嫖妓、援交、一夜情，性行為時要全程正確使用保險套，若需要使用潤滑液，應選用水性潤滑液，不可使用油性潤滑物質（如嬰兒油、凡士林），以避免保險套破損。
2. 不要共用注射針頭、針筒、稀釋液。
3. 性病患者請儘速就醫，並檢驗愛滋病毒。
4. 懷孕時要接受愛滋病毒檢查，如果媽媽確定為愛滋病毒病患感染者，從懷孕期間就要開始接受預防性用藥，有需要時選擇剖腹產，並且避免餵母乳。

空窗期

感染愛滋病毒後，需要經過一段時間後才會在血(體)液中出現愛滋病毒抗原或抗體，這段已感染卻檢驗不出已感染的時間即為空窗期。一般而言，空窗期約為3-12週，依使用的檢驗方式而有所不同，檢驗機構提供何種檢驗，請洽各諮詢檢驗機構。在空窗期間內，因體內已存在病毒，已具傳染力。若與他人發生不安全性行為後經篩檢為陰性，但仍懷疑自身感染者，可於空窗期後再次檢驗，但此期間應避免與他人發生不安全性行為。