白喉主要侵犯上呼吸道，在鼻腔、扁桃腺、咽喉部位形成偽膜，並造成局部疼痛、咳嗽，甚至呼吸困難。致死原因多因為偽膜阻塞呼吸道而致死。皮膚白喉的病灶較易呈現慢性潰瘍，常與膿痂疹混淆。也可能在皮膚傷口造成次發性感染有時病灶並不是典型的偽膜狀，必須靠細菌培養來診斷。

呼吸道阻塞、心肌炎、多發性神經病變、麻痺、呼吸衰竭或肺炎，甚至死亡。

白喉一般發生於15歲以下沒有接種過疫苗或缺乏免疫力之兒童，但缺乏免疫力之成人亦可能發生。

接觸病人、帶菌者（飛沫傳染）或接觸被病人呼吸道分泌物污染之器具皆可造成感染，未經消毒的鮮奶也是重要媒介之一。

接種疫苗是預防白喉最有效的方法。目前政府提供2個月、4個月、6個月及18個月大幼兒免費接種白喉、破傷風、非細胞性百日咳、b型嗜血桿菌及不活化小兒麻痺五合一疫苗 (DTaP-Hib-IPV)。滿5歲至入國小前追加一劑白喉破傷風非細胞性百日咳及不活化小兒麻痺混合疫苗(DTaP-IPV)。如要前往或行經呼吸道白喉及皮膚白喉流行之國家，近10年內未追加含白喉類毒素之疫苗者，建議追加一劑Td或Tdap。

接種四劑DTaP疫苗後，其白喉免疫效力約為95%，約可維持10年。

應儘量避免出入人潮擁擠之公共場所，擔心被感染的易感族群可戴口罩，並勤洗手，避免以手碰觸口鼻等黏膜處。避免帶未滿1歲或未接種疫苗的嬰幼兒至流行地區。

如出現任何疑似症狀，應儘速與衛生單位聯繫，戴上口罩立即就醫，並告知醫師有白喉病人接觸史。並且避免接觸孕婦、小於1歲嬰兒、尚未完成白喉百日咳破傷風混合疫苗接種之幼童、或免疫不全病人。